Para cualquiera que se preocupe por el medio ambiente, la noticia de que científicos han descubierto una bacteria capaz de «comer» plástico podría ser un rayo de esperanza en la lucha contra la contaminación por plásticos. En este artículo, proporcionaremos una visión detallada de este descubrimiento revolucionario.
Comprendiendo el problema del plástico
Antes de adentrarnos en las maravillas de esta bacteria, es importante entender la magnitud del problema del plástico. Produce aproximadamente 300 millones de toneladas de plástico cada año, y conforme pasan los años, estos residuos plásticos se están convirtiendo en un problema catastrófico para el medio ambiente.
La solución
El daño que el plástico causa al medio ambiente es bien conocido. Pero, ¿y si hubiera una forma de reducir el daño que causa al medio ambiente? Echemos un vistazo a esta bacteria que consume plástico como respuesta a este problema global.
El descubrimiento de la bacteria
En 2016, los científicos japoneses descubrieron una nueva especie de bacteria, la Ideonella sakaiensis, que demostró una habilidad única para utilizar el polietileno tereftalato (PET), un tipo común de plástico, como su principal fuente de alimento y energía. Este descubrimiento único ha abierto una nueva puerta para abordar la preocupante cuestión de la contaminación plástica.
Un proceso bioquímico natural
La Ideonella sakaiensis consume PET descomponiéndolo en sus componentes básicos, el ácido tereftálico y el glicol de etileno, que luego utiliza como fuente de energía y carbono.
Aplicaciones y potencial
Aunque aún en sus primeras etapas de investigación, el potencial futuro de este descubrimiento es inmenso. Podría ser posible modificar genéticamente a estas bacterias para aumentar su apetito por el plástico, o incluso desarrollar enzimas que puedan descomponer el plástico de manera más eficiente.
Preguntas frecuentes
- ¿Puede esta bacteria eliminar todo el plástico del planeta?
- Aunque este descubrimiento es emocionante, no es una solución mágica para el problema del plástico. La Ideonella sakaiensis descompone plástico muy lentamente, y solo se ha demostrado que es efectiva contra un tipo particular de plástico (PET). Sin embargo, es un paso en la dirección correcta y abre la puerta a más investigaciones que podrían conducir a soluciones más eficaces en el futuro.
- ¿Podrían estas bacterias ser peligrosas para los seres humanos o el medio ambiente?
- Actualmente, no hay evidencia de que estas bacterias sean dañinas para los humanos o el medio ambiente. Las bacterias han estado presentes en la naturaleza durante mucho tiempo, son parte de la descomposición natural de los materiales.
- ¿Cuándo estará disponible esta tecnología?
- Ya que aún estamos en las primeras etapas de investigación, es difícil precisar cuándo estará disponible a nivel industrial. Este tipo de tecnología no se desarrolla de la noche a la mañana y podría llevar años antes de que veamos su aplicación a gran escala.