MÁLAGA 3 Feb. –
Un equipo de investigadores andaluces ha identificado una **»huella molecular»** en la sangre que permite detectar con gran precisión la presencia de **cáncer colorrectal**, uno de los tumores más frecuentes en el mundo.
El descubrimiento, encabezado por Manuel Macías-González, investigador de Ibima Plataforma Bionand y del Hospital Universitario Virgen de la Victoria de Málaga, junto a Hatim Boughanem del Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (Imibic), ambos miembros del Centro de Investigación Biomédica en Red en Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (Ciberobn) del Instituto de Salud Carlos III, abre la puerta a un nuevo método de diagnóstico precoz que podría realizarse a través de un simple análisis de sangre, evitando pruebas más invasivas.
El estudio, publicado en la revista científica Genes & Diseases, en el que también participa el director científico del Ibima, Francisco J. Tinahones, demuestra que los glóbulos blancos –las células que protegen nuestro organismo– contienen una «firma» o patrón genético que se altera cuando una persona tiene **cáncer colorrectal**.
Al analizar estas variaciones, el equipo logró distinguir entre personas sanas y pacientes con una efectividad del **92%**, superando ampliamente la precisión de los métodos actuales de detección.
Este trabajo ha contado con financiación del Instituto de Salud Carlos III, la Junta de Andalucía y fondos europeos Feder, además del respaldo de programas de formación científica como el Plan Propio Ibima y las becas Sara Borrell.
REVOLUCIÓN DE LOS GLÓBULOS BLANCOS
En lugar de estudiar directamente el tumor, los investigadores decidieron observar donde normalmente no se mira: en los glóbulos blancos, las células del sistema inmunitario presentes en la sangre.
En estos glóbulos blancos descubrieron un «código oculto», una firma biológica sistémica definida por un patrón molecular que revela los cambios provocados por el cáncer en el organismo mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Para interpretar esta señal, el equipo utilizó una estrategia basada en el estudio de la *EPI transcriptómica*, una técnica que analiza las modificaciones químicas del ARN mensajero que regulan su estabilidad y expresión.
Esta metodología les permitió investigar distintos niveles de información genética dentro de las células, estudiando cómo los glóbulos blancos leen y ensamblan las instrucciones genéticas.
Los resultados fueron «sorprendentes»: una de las capas analizadas, que observa el ensamblaje de instrucciones, logró detectar la presencia de **cáncer** con una precisión que supera los métodos actuales.
En palabras sencillas, «nuestros glóbulos blancos actúan como un espejo del cuerpo: reflejan las alteraciones que el cáncer genera incluso en sus fases iniciales».
Este hallazgo abre la posibilidad de nuevas herramientas de diagnóstico precoz basadas en un simple análisis de sangre, más seguras, rápidas y accesibles.
Los investigadores sugieren que los cambios detectados en el material genético de los glóbulos blancos se deben a un estado de inflamación generalizada que se presenta cuando el cáncer inicia su desarrollo. Esta inflamación altera el comportamiento normal del sistema inmunitario, y los glóbulos blancos almacenan la huella de dicho desequilibrio.
Es decir, el cuerpo advierte antes de que el tumor sea visible, a través de su propio sistema de defensa. Los glóbulos blancos se convierten así en un reflejo del estado del organismo, capaces de mostrar los primeros indicios de la enfermedad antes de que surjan síntomas o lesiones detectables por otros métodos.
Con este descubrimiento, estas células podrían usarse como sensores biológicos para detectar el **cáncer colorrectal** de manera temprana, sencilla y no invasiva, simplemente de una muestra de sangre. «Una herramienta que podría transformar por completo la forma en que se diagnostica el **cáncer colorrectal** y mejorar el pronóstico de miles de pacientes», han señalado.