MADRID, 4 Oct. –
El cáncer colorrectal, que tradicionalmente se ha asociado a personas mayores, ha experimentado un preocupante aumento en adultos jóvenes menores de 50 años. Estudios recientes indican que los diagnósticos de aparición temprana están en aumento, especialmente en pacientes que presentan síntomas como sangrado rectal, incluso sin antecedentes familiares.
Datos recientes indican que factores como el historial de tabaquismo o ciertos marcadores genéticos pueden influir en el riesgo; sin embargo, la presencia de síntomas específicos incrementa significativamente la probabilidad de detectar la enfermedad.
SANGRADO RECTAL: UN SÍNTOMA DE ALERTA TEMPRANA
Investigadores de la Universidad de Louisville (Estados Unidos) han presentado una investigación en el Congreso Clínico 2025 del Colegio Americano de Cirujanos (ACS) en Chicago, entre el 4 y 7 de octubre, advirtiendo sobre el sangrado rectal como predictor del cáncer de colon en menores de 50 años, lo que contrasta con creencias anteriores.
Los investigadores hallaron que adultos menores de 50 años que se someten a una colonoscopia presentan un riesgo significativamente mayor de cáncer colorrectal cuando el procedimiento se lleva a cabo tras la alerta de sangrado rectal.
Concretamente, el sangrado rectal aumenta 8,5 veces la probabilidad de ser diagnosticado con cáncer colorrectal, subrayando la importancia de tomar en serio este síntoma, incluso en ausencia de antecedentes familiares en una población que, de otro modo, no cumpliría con los criterios de edad para la detección.
UN ANÁLISIS CON RESULTADOS FIABLES
El estudio retrospectivo analizó a 443 pacientes menores de 50 años que se sometieron a una colonoscopia en el Sistema de Salud de la Universidad de Louisville entre 2021 y 2023. De ellos, 195 (44%) fueron diagnosticados con cáncer colorrectal de aparición temprana, mientras que 248 (56%) tuvieron resultados normales.
«Muchos de los cánceres colorrectales de inicio temprano que veo no tienen antecedentes familiares», explica la doctora Sandra Kavalukas, cirujana colorrectal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Louisville.
«Esta investigación cuestiona quién justifica o no una colonoscopia: si una persona menor de la edad de detección presenta sangrado rectal, debería considerar seriamente una colonoscopia», agrega la investigadora.
Así, según el estudio, la gran mayoría (88%) de los pacientes diagnosticados con cáncer colorrectal de aparición temprana se sometieron a una colonoscopia debido a síntomas, como sangrado, en comparación con poco más de la mitad (55%) de los pacientes sin cáncer.
EXFUMADORES EN UN ALTO PORCENTAJE
Además, solo el 13% de los casos de cáncer colorrectal de inicio temprano presentaban marcadores frecuentemente asociados con síndromes hereditarios, como alteraciones genéticas en algunos cánceres colorrectales. Los antecedentes familiares, aunque son un factor, solo se vinculan con un aumento del doble en la probabilidad.
Adicionalmente, los pacientes diagnosticados con cáncer colorrectal de aparición temprana tenían significativamente más probabilidades de ser exfumadores (casi el doble de probabilidades).
El objetivo del estudio es ayudar a los médicos a decidir qué pacientes jóvenes y sintomáticos se beneficiarían de someterse a una colonoscopia diagnóstica.
«Si tienen 35 años y llegan con dolor rectal, probablemente no necesiten una colonoscopia», aclara la doctora Kavalukas. «Pero si llegan con algún síntoma de sangrado, tienen 8,5 veces más probabilidades de tener cáncer colorrectal».
EL ESTUDIO Y LA ATENCIÓN A JÓVENES
Los hallazgos abordan una brecha crítica en la atención a jóvenes adultos, quienes no son elegibles para pruebas de detección rutinarias, pero muestran las tasas de cáncer colorrectal en aumento. El estudio respalda la cobertura de colonoscopias diagnósticas en pacientes jóvenes sintomáticos. El equipo de investigación ahora trabaja en un análisis más amplio, con el objetivo de crear una calculadora de puntuación de riesgo.
SÍNTOMAS COMUNES DEL CÁNCER COLORRECTAL
El cáncer colorrectal puede manifestarse con una variedad de síntomas, que según la Organización Mundial de la Salud (OMS), incluyen cambios en los hábitos intestinales como diarrea, estreñimiento o heces más delgadas; sangre en las heces, que puede aparecer roja brillante o muy oscura; dolor o distensión abdominal persistente; pérdida de peso inexplicada; fatiga constante; y niveles bajos de hierro que pueden resultar en anemia.
Investigaciones recientes del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) indican que en adultos menores de 50 años, los signos de advertencia más frecuentes son dolor abdominal, sangrado rectal, diarrea persistente y anemia por deficiencia de hierro. La presencia de uno o más de estos síntomas puede aumentar significativamente la probabilidad de un diagnóstico de cáncer colorrectal de aparición temprana, por lo que se recomienda consultar a un profesional de la salud ante cualquiera de estas señales. La detección temprana es clave para mejorar los resultados y la supervivencia del tratamiento.