MADRID, 29 Ago. –
Más de la mitad de los adultos jóvenes aparentemente sanos y sin antecedentes de enfermedad cardiovascular experimenta **aterosclerosis silente**, una condición que es la principal responsable de muchas enfermedades cardiovasculares, según un reciente estudio internacional en el que ha participado el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC).
La **aterosclerosis** inicia mucho antes de que surjan los primeros síntomas, como revela este estudio liderado por el doctor Borja Ibáñez, director científico del CNIC. En colaboración con el doctor Henning Bundgaard, profesor de Cardiología en el Rigshospitalet de Copenhague (Dinamarca), se han presentado resultados en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC 2026), publicados en el New England Journal of Medicine.
De más de 16,000 participantes, el 57.1% presentó placas de aterosclerosis, a pesar de no haber desarrollado síntomas ni haber tenido un diagnóstico previo de enfermedad cardiovascular.
La **aterosclerosis** es la causa principal de enfermedad cardiovascular, asociándose con la mayoría de los infartos de miocardio y los ictus. Anualmente, aproximadamente 20 millones de personas mueren por enfermedades cardiovasculares a nivel mundial, con la **aterosclerosis** como uno de los factores predominantes. Es importante notar que esta enfermedad puede permanecer asintomática durante décadas mientras se forman placas de ateroma en las arterias.
Este estudio sugiere un cambio de paradigma: dejar de basarse en la estimación del riesgo cardiovascular a partir de factores tradicionales como la presión arterial y el colesterol, y pasar a detectar directamente la enfermedad mediante técnicas de imagen antes de que se presenten síntomas.
Así, los métodos de intervención y el tratamiento de factores de riesgo podrían basarse en la **presencia real de aterosclerosis silente**, en lugar de depender únicamente de estimaciones indirectas. Los datos provienen de la primera fase de REACT, uno de los estudios más amplios para mapear la presencia de **aterosclerosis silente** a lo largo de la vida adulta.
Durante esta fase inicial, fueron reclutadas 16,808 personas de entre 18 y 70 años, todas sin antecedentes conocidos de enfermedad cardiovascular. Cada participante fue evaluado utilizando técnicas avanzadas de imagen para detectar **placas de aterosclerosis** en arterias carótidas, femorales y coronarias, además de realizarse análisis de factores de riesgo, biomarcadores en sangre, y estudios ómicos.
AFECTA A 1 DE CADA 13 JÓVENES DE ENTRE 18 Y 29 AÑOS
Los datos indican que la enfermedad está presente incluso en adultos muy jóvenes. Aproximadamente uno de cada 13 individuos de entre 18 y 29 años ya presenta **aterosclerosis** en alguna arteria, con esta proporción aumentando con la edad hasta alcanzar 9 de cada 10 entre los 60 y 70 años.
Además, la mayoría de las personas con **aterosclerosis** en las arterias coronarias también la presentan en las arterias carótidas o femorales, lo que resalta la importancia del cribado. La ecografía de las arterias carótidas y femorales resulta ser más accesible, rápida y no invasiva.
«En nuestro enfoque, **ecógrafos portátiles** serán estándar para la detección de enfermedad cardiovascular desde etapas tempranas de la vida», señala Ibáñez.
DIFERENCIAS ENTRE HOMBRES Y MUJERES
El estudio muestra diferencias significativas entre hombres y mujeres. En varones, la prevalencia de **aterosclerosis** aumentó desde etapas más tempranas, con un perfil conocido de aterosclerosis entre cinco y diez años antes que en las mujeres. En mujeres, el aumento más notable ocurrió entre los 40 y 60 años, periodo que coincide generalmente con la **menopausia**. Esto sugiere la necesidad de estrategias preventivas adaptadas a cada sexo y etapa de la vida.
En este sentido, el CNIC también investiga la **enfermedad aterosclerótica en mujeres** como un campo complementario.
UNA NUEVA FORMA DE PREVENIR
Otro hallazgo relevante indica que los métodos convencionales para estimar el riesgo cardiovascular, como las escalas de riesgo tipo **SCORE2**, identifican solo una pequeña proporción de personas con **aterosclerosis silente**.
Para Ibáñez, estos resultados evidencian la necesidad de adoptar una nueva forma de **prevención cardiovascular**. «Por años se ha estimado el riesgo cardiovascular basado en factores como la edad y presión arterial; este trabajo muestra que ahora podemos detectar la enfermedad antes de que se produzca un infarto o un ictus».
De acuerdo con su visión, «la **prevención cardiovascular** del futuro debe ser más precisa y personalizada. Si identificamos la **aterosclerosis** en sus fases iniciales podremos actuar antes y reducir la carga de enfermedades cardiovasculares».
El profesor Bundgaard enfatiza que estos hallazgos representan una oportunidad vital para transformar la prevención de enfermedades cardiovasculares. «Hasta la fecha, las decisiones preventivas se basaban en estimaciones, sin saber si la enfermedad estaba presente. **REACT** demuestra que la **aterosclerosis** puede ser detectada décadas antes de los síntomas, proporcionando un atlas comprensivo sobre su evolución».
Finalmente, el investigador subraya que estos resultados brindan la base científica para evaluar un nuevo modelo preventivo. «Identificar y tratar **aterosclerosis silente** temprano es clave para reducir la carga global de la enfermedad cardiovascular», concluyó.