BARCELONA, 7 Jul. –
El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) ha triunfado este lunes en la tercera etapa del Tour de Francia, que tuvo lugar entre Valenciennes y Dunkerque sobre 178,3 kilómetros, en un accidentado esprint —con dos caídas previas en la zona neutra— que le permitió superar en un reñido pulso al italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek). En esta jornada, el velocista Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) tuvo que retirarse, mientras que su compañero Mathieu van der Poel continúa como líder.
Mucho nervio, peligros, curvas y velocidad caracterizaron el recorrido. El resultado incluyó varias caídas y muchos roces, culminando en un casi ‘photo finish’ donde el ganador, Tim Merlier, logró abrirse paso, mientras que Jonathan Milan, que parecía haber tomado la delantera, se quedó a poco de celebrar la victoria.
Varios corredores se vieron involucrados en caídas, especialmente a 300 metros de la meta. Justo al penetrar en la zona protegida de los 3 kilómetros finales, una caída en la parte delantera del pelotón provocó que, entre otros, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) chocara contra el asfalto. Afortunadamente, en el último giro en Dunkerque no hubo más incidentes, aunque a más de 60 kilómetros por hora, eso era un riesgo considerable.
La victoria número 61 de Tim Merlier fue indiscutible y merecida, ya que luchó hasta el último gramo de fuerza. Su compatriota, el campeón belga en ruta Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG), protagonizó una curiosa anécdota al intentar adelantarse a 36,5 kilómetros de la meta hacia la cota del Mont Cassel, logrando un minuto de ventaja que superó el minuto y medio antes de ser neutralizado. Esto le permitió llevar el maillot de topos de líder de la montaña.
Lo negativo de la etapa fue la retirada del velocista Jasper Philipsen, ganador de la primera etapa en Lille y primer maillot amarillo de este Tour. Este lunes, vestido de verde como líder de la clasificación de puntos, sufrió una caída cuando intentaba imponerse en el esprint intermedio de Isbergues, un incidente que comprometió su participación.
Bryan Coquard (Cofidis) intentó abrirse paso en un área donde no había espacio, chocando con Laurenz Rex (Intermarché-Wanty) quien lanzaba a Biniam Girmay. Coquard rebotó hacia la izquierda, impactando con Philipsen, quien cayó de manera peligrosa sobre su hombro derecho.
Philipsen fue atendido en la cuneta por los servicios médicos, pero su equipo decidió continuar sin él, lo que anticipaba su abandono. Con un cabestrillo y la espalda marcada, la organización confirmó su salida de la competencia.
Sin el especialista en esprints, el Tour de Francia se dirige este martes hacia Rouen, con salida en Amiens Métropole y 174,2 kilómetros por recorrer, que incluyen cinco pequeñas cotas, una de las cuales rinde homenaje a Jacques Anquetil. La etapa culmina en una cota de 800 metros con una pendiente del 9,1%, un terreno idóneo para un posible ataque de los favoritos.