MADRID, 5 Jul. –
Los ‘baños de bosque’ o ‘shinrin yoku’ se utilizan en Japón con fines terapéuticos, para reducir la presión arterial y disminuir los niveles de estrés. Recientemente, los investigadores han explorado si esta inmersión consciente en la naturaleza puede ser igual de efectiva cuando se lleva a cabo de manera virtual, y los resultados son positivos.
Para el proyecto, se creó un vídeo de realidad virtual de 360° de alta calidad en el bosque de abetos Douglas más grande de Europa, la reserva natural de Sonnenberg, cerca de Parchim (Alemania), que incluye sonidos originales y el aroma de los aceites esenciales del abeto Douglas.
Los participantes experimentaron el entorno forestal virtual como una experiencia sensorial completa (con imágenes, sonido y aroma) o de manera reducida, utilizando estímulos forestales que apelaban a un solo sentido: la vista, el oído o el olfato.
En las versiones donde solo se activaba el oído o el olfato, los participantes se situaron en un entorno virtual neutro para minimizar los estímulos visuales y la influencia de la tecnología de realidad virtual.
A más de 130 participantes se les sometió inicialmente a una situación de estrés agudo mediante imágenes que inducían dicha tensión. Posteriormente, equipados con gafas de realidad virtual, experimentaron una de las cuatro variantes de estimulación/’baño de bosque’.
Los resultados indican que la combinación de los tres estímulos sensoriales generó una mejora significativamente mayor del estado de ánimo y una mayor sensación de conexión con la naturaleza, en comparación con los estímulos sensoriales individuales.
Además de los efectos positivos en el estado de ánimo, también se observaron mejoras limitadas en la memoria de trabajo, la función cognitiva que permite almacenar, procesar y recuperar información a corto plazo.
Sin embargo, los investigadores advierten que los efectos son específicos de cada área y no pueden considerarse universalmente aplicables. Se requieren estudios adicionales con muestras más amplias para confirmar los resultados y comprender mejor los mecanismos subyacentes de los efectos restauradores de las experiencias virtuales en la naturaleza.
«Ya podemos afirmar que las experiencias digitales en la naturaleza pueden generar un efecto emocional innegable, aunque no sustituyan a la naturaleza física», celebra Leonie Ascone, autora principal del estudio e investigadora del grupo de trabajo sobre plasticidad neuronal del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf (UKE).
«Particularmente en lugares con acceso limitado a la naturaleza, como clínicas, salas de espera o entornos urbanos, las aplicaciones multisensoriales de realidad virtual o la escenificación natural podrían favorecer el bienestar mental», comenta Simone Kühn, jefa del estudio y directora del Centro de Neurociencia Ambiental del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano.
«Las imágenes, los sonidos y los aromas de la naturaleza ofrecen un potencial previamente subestimado para mejorar el estado de ánimo y el rendimiento mental en situaciones cotidianas», añade.
Kühn investiga intensamente los efectos del entorno sobre el cerebro humano y, junto con colegas de las universidades de Viena, Exeter y Birmingham, ha demostrado recientemente que con solo ver vídeos de la naturaleza, los pacientes perciben el dolor físico con menor intensidad.
