El reciclaje de plástico ha sido un problema ambiental persistente. No obstante, las cosas pueden estar cambiando con la llegada de un novedoso descubrimiento que promete revolucionar la industria del reciclaje: bacterias que pueden descomponer y consumir plástico.
El Problema del Plástico
Los humanos producimos toneladas de desechos plásticos cada día. Este material, que fue todo una revolución en su día por su resistencia y durabilidad, se ha convertido con el paso del tiempo en una de las principales amenazas para nuestro planeta. Actualmente, se estima que en los océanos hay cerca de 8 millones de toneladas de plástico flotando.
El Plástico y sus Consecuencias Ambientales
Uno de los principales problemas del plástico es que no es biodegradable, es decir, no se descompone por acción de los microorganismos presentes en la naturaleza. Además, dado el volumen que representan, la incineración de estos residuos conlleva la liberación de gases nocivos y la generación de cenizas contaminantes.
Los Intentos en el Reciclaje de Plásticos:
A lo largo de los años, se han desarrollado diversas técnicas para intentar contrarrestar el problema. Una de las más conocidas es el reciclaje convencional. Este proceso se lleva a cabo en plantas especializadas donde los desechos se clasifican, limpian, trituran en pequeños pedazos y derretidos para convertirlos en nuevos productos.
El problema del reciclaje convencional es que requiere de un alto consumo energético y agua. Además, no todos los plásticos pueden ser reciclados de esta forma y, aquellos que sí pueden, pierden calidad con cada proceso de reciclaje.
Aquí Entran las Bacterias:
Recientemente, un equipo de científicos japoneses descubrió una especie de bacteria capaz de comer plástico. Este organismo, al que se ha bautizado como Ideonella sakaiensis, es capaz de consumir dos tipos de plástico presentes en numerosos productos de consumo diario.
Detalles del Descubrimiento:
En términos más específicos, las mencionadas bacterias decomponen el plástico y lo transforman en dióxido de carbono y agua. Lo que es aún más fascinante es que estas bacterias no solo descomponen el plástico, sino que también se alimentan de él. Todo indica que la evolución las ha llevado a adaptarse a este material e incorporarlo en su dieta.
Aplicaciones de Este Hallazgo:
Este descubrimiento tiene el potencial de revolucionar la gestión de residuos y reciclaje. Si se logra aprovechar este poder descomponedor, podría ser la solución a la acumulación de residuos plásticos. La clave ahora es desarrollar una tecnología que pueda utilizar este método de manera eficaz y a gran escala.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo se descubrieron estas bacterias?
Estas bacterias fueron halladas en un basural en Japón, al parecer este sitio era el ambiente perfecto para su desarrollo debido a la cantidad de residuos plásticos.
¿Qué tipos de plásticos consumen?
Las bacterias son capaces de consumir dos tipos de plástico, el tereftalato de polietileno (PET) y el politereftalato de etileno (PTW), presentes en gran cantidad de productos de uso diario.
¿Cuándo podremos ver esta tecnología aplicada en la gestión de residuos?
Por el momento esto es solo un hallazgo científico. Aún quedan muchos años de investigación para poder aplicarlo a gran escala. Pero sin duda, es un paso enorme para el mundo del reciclaje.
