MADRID, 13 Jul. –
El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) ha logrado este domingo, al esprint y en primera posición por delante del italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek), la etapa 9 del 112º Tour de Francia masculino, con salida en Chinon y disputada sobre 174,1 kilómetros llanos hasta llegar a Châteauroux.
Al igual que en la víspera, este noveno día de la Grande Boucle presentó un perfil favorable. Participaron 176 corredores y, nada más comenzar, atacaron el neerlandés Mathieu van der Poel y el belga Jonas Rickaert, ambos del Alpecin-Deceuninck, quienes comenzaron a abrir distancia mientras los demás equipos consideraban cómo enfrentar esta temprana exigencia.
Además, una caída dentro del pelotón en el km 43 de la etapa involucró a varios ciclistas, entre ellos el español Ion Izagirre (Cofidis), el inglés Sam Watson (INEOS Grenadiers), el noruego Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) y el checo Pavel Bittner (Picnic PostNL). Aunque ellos continuaron, el dúo de la fuga aprovechó para alcanzar una ventaja de 5’25».
Antes de llegar a la mitad de la etapa, el portugués João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) confirmó su abandono debido a secuelas de una caída sufrida en la séptima etapa. En ese momento, el equipo Visma-Lease a Bike, a medida que el viento amenazaba con provocar abanicos, aceleró su ritmo tirando del pelotón… lo que provocó que este se dividiera a 29 km de la línea de meta.
El Lidl-Trek también intentó «pescar» en medio de ese caos, siempre que el grupo principal pudiera neutralizar la larga escapada. Los ‘gallitos’ continuaron en la parte delantera de esa persecución a Van der Poel, quien se quedó solo a 6 km del final porque Rickaert había cedido terreno tras tanta cadencia en su fuga.
Al llegar al municipio de Châteauroux, renombrado como ‘Cavendish City’ durante el Tour en honor al británico Mark Cavendish, Van der Poel apretó con todas sus fuerzas; sin embargo, fue alcanzado poco después de pasar la pancarta del último kilómetro y Merlier, en esta ocasión, superó a Milan en el esprint, logrando un tiempo final de 3h28’52».
