Otras enfermedades que puede tratar y por qué su uso es poco común

    MADRID, 20 Feb. –

   Cuando pensamos en radioterapia, la asociamos automáticamente con el tratamiento del cáncer. No obstante, esta tecnología médica, fundamental en la curación de miles de tumores y necesaria en hasta el 65% de los pacientes oncológicos, también se aplica –a dosis muy bajas y siguiendo protocolos específicos– para abordar patologías benignas como la artrosis, la tendinitis, o incluso ciertas arritmias.

   En plena revolución tecnológica, la radioterapia moderna es hoy más precisa, personalizada y coste-efectiva que nunca, aunque presenta limitaciones. ¿Qué puede lograr realmente y cuáles son sus fronteras? Entrevistamos al presidente de la Sociedad Española de Oncología Radioterápica (SEOR), el doctor Javier Serrano, para conocer más sobre esta técnica.

   El doctor Serrano señala que, aunque la mayor parte de la actividad de los especialistas en Oncología Radioterápica se centra en tratamientos oncológicos, también hay indicaciones no oncológicas donde se ha demostrado que la radioterapia a dosis muy bajas, y bajo esquemas determinados, es útil en patologías benignas o funcionales, como artrosis, tendinitis y arritmias. «Esto ha permitido que muchos pacientes abandonen la medicación farmacológica o se reincorporen a su vida laboral», asegura.

   Este experto enfatiza que el papel de la radioterapia en este contexto es «muy desconocido por la población», incluso por sus colegas especialistas. Sin embargo, afirma que «cada vez es más común que las unidades de radioterapia ofrezcan estos tratamientos a pacientes con este tipo de patologías,» y que los resultados son muy positivos.

   «En resumen, es un campo en expansión y cada vez más reconocido por profesionales y pacientes», resalta este oncólogo radioterápico, que también es subdirector del departamento de Oncología Radioterápica de la Clínica Universidad de Navarra en Madrid.

LA RADIOTERAPIA EN EL TRATAMIENTO DEL CÁNCER

   Uno de los aspectos que todos reconocen es que la radioterapia se ha convertido en uno de los pilares fundamentales del tratamiento del cáncer, junto a la cirugía y los tratamientos farmacológicos, como la quimioterapia y la inmunoterapia.

   «No se trata de un tratamiento complementario o residual: se estima que alrededor del 65% de las personas con cáncer necesitarán radioterapia en algún momento de su enfermedad, ya sea con intención curativa o para mejorar su calidad de vida. Además, en más del 40% de los pacientes curados, la radioterapia ha sido fundamental,» destaca el doctor Serrano.

   En este sentido, su papel es crucial en aspectos tan diversos como los siguientes:

• Curación del cáncer en muchos tumores localizados, ya sea de forma aislada o combinada con otros tratamientos.
• Reducir significativamente el riesgo de recaída tras la cirugía.
• Preservar los órganos y sus funciones, evitando procedimientos mutilantes.
• Controlar la enfermedad en fases avanzadas, permitiendo a los pacientes vivir más y mejor.
• Aliviar síntomas como dolor o dificultad respiratoria, mejorando así la calidad de vida de los pacientes.

   «Hoy en día, la radioterapia forma parte de un enfoque integral y multidisciplinario del cáncer. Cada caso se discute en ‘Comités de Tumores’ donde participan diversos especialistas, y la radioterapia aporta un valor diferencial: tratamientos locales de alta precisión, capaces de actuar eficazmente sobre el tumor sin repercusiones clínicas para el paciente,» sostiene el presidente de la SEOR.

UNA TRANSFORMACIÓN GRACIOSA A LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS

   Subraya también que la radioterapia ha experimentado una «transformación notable» en la última década. Con tecnologías como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT) y la protonterapia, hoy se puede tratar de manera más eficiente, en menos tiempo y con pocos efectos secundarios. «Esto se traduce en mejores resultados clínicos y en una calidad de vida superior para los pacientes,» enfatiza.

   Además, resalta su «alto valor para el sistema sanitario», dado que «la radioterapia es uno de los tratamientos oncológicos con mejor relación coste-efectividad, logrando grandes beneficios en supervivencia y control del cáncer con una inversión moderada en comparación con otras terapias.»

PRINCIPALES LIMITACIONES DE LA RADIOTERAPIA EN LA ACTUALIDAD

   Finalmente, el doctor Serrano nos detalla las principales limitaciones que aún enfrenta la radioterapia, a pesar de su eficacia:

1) La tolerancia de los tejidos y órganos sanos: Nuestro principal desafío es controlar el tumor sin dañar los órganos cercanos; por ejemplo, tratar un tumor cerca de la médula espinal exige máxima precisión y planificación.

   «No difiere de lo que ocurre con otras terapias como la cirugía, donde el cirujano intenta resecar un tumor que toca un órgano vital. Afortunadamente, los avances tecnológicos actuales en radioterapia nos permiten lograr objetivos que antes parecían inalcanzables,» afirma el doctor Serrano.

2) La respuesta variable de los tumores: Algunos tumores son más sensibles a la radiación que otros. Gracias al creciente conocimiento de la radiobiología, podemos ajustar los esquemas de tratamiento para ser más precisos y específicos con cada tumor y paciente, lo que mejorará los resultados en nuestros pacientes con cáncer.

   «Asimismo, la combinación de radioterapia con otras estrategias (cirugía, quimioterapia, inmunoterapia) resulta efectiva y se aplica diariamente en muchos pacientes,» añade.

    3) Movimiento y anatomía cambiante: Algunos tumores se mueven con la respiración o cambian durante el tratamiento, por lo que cada vez utilizamos más la radioterapia guiada por imagen y adaptamos el plan cuando es necesario.

   «La incorporación de IGRT y ART ha supuesto un avance considerable, permitiendo ampliar las indicaciones de tratamiento, lo que representa un gran reto y un considerable beneficio para los pacientes,» concluye el presidente de la SEOR.

PREGUNTAS CLAVE SOBRE RADIOTERAPIA MÁS ALLÁ DEL CÁNCER

¿Qué problemas de salud no oncológicos puede tratar la radioterapia? En unidades especializadas se emplea a dosis bajas y con protocolos específicos para artrosis, patología degenerativa articular, tendinitis y algunas arritmias, con mejoras evidentes en dolor y calidad de vida.

¿Por qué casi nadie conoce estas indicaciones? Históricamente, la radioterapia se ha asociado casi exclusivamente al cáncer, y muchos pacientes, así como algunos especialistas, no derivan o preguntan por estas opciones no oncológicas.

¿Sigue siendo un tratamiento seguro y coste-efectivo? La radioterapia moderna (IMRT, IGRT, radioterapia adaptativa, protones) es mucho más precisa, protege mejor los órganos sanos y mantiene una de las mejores relaciones coste-efectividad entre los tratamientos oncológicos.