MADRID 28 Jul. –
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha alertado sobre la elevada carga de hepatitis en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE), destacando que cerca de cinco millones de personas desconocen que están infectadas.
Según estimaciones recientes del ECDC, 3,2 millones de personas viven con hepatitis B crónica y 1,8 millones con hepatitis C crónica en toda la UE/EEE. Estas condiciones están relacionadas con aproximadamente 50.000 muertes cada año en Europa -15.000 por hepatitis B y 35.000 por hepatitis C- y se continúa observando un aumento en las muertes por cáncer de hígado vinculado a la hepatitis viral.
Además, las investigaciones indican que más del 65 por ciento de las personas con hepatitis B y el 62 por ciento de las personas con hepatitis C permanecen sin ser diagnosticadas, lo que las somete a un alto riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas crónicas y cáncer de hígado.
«En el Día Mundial contra la Hepatitis, es crucial resaltar la necesidad de intensificar los esfuerzos para prevenir y controlar la hepatitis viral (…). Medidas de prevención como la vacunación, el mejoramiento del acceso a pruebas y el acceso temprano a la atención sanitaria son primordiales para una Europa más sana y resistente», ha indicado Marieke van der Werf, jefa de la sección de infecciones de transmisión sexual, virus transmitidos por la sangre y tuberculosis.
La hepatitis B y C crónicas pueden causar daño hepático silencioso a lo largo de los años, sin síntomas, hasta que resulten en condiciones severas como cirrosis hepática y cáncer. Cuanto más tiempo pase sin diagnóstico, mayor será el costo para la salud pública y personal, por lo que el diagnóstico precoz y la derivación a servicios sanitarios son esenciales para romper la cadena de transmisión y evitar muertes evitables.
La vacunación infantil contra la hepatitis B y los programas de prevención de transmisión de madre a hijo han sido efectivos en la reducción de la hepatitis B en la UE/EEE, especialmente entre los jóvenes. Sin embargo, el reciente aumento de los casos notificados de hepatitis B aguda puede señalar un incremento en la transmisión, subrayando la necesidad de mantener programas de prevención completos.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas para 2030 incluyen un compromiso global para erradicar la hepatitis viral como una amenaza para la salud pública, con objetivos específicos como diagnosticar al 90 por ciento de las personas que viven con hepatitis B y C crónicas, tratar al 80 por ciento de las personas elegibles, reducir las nuevas infecciones en un 90 por ciento y disminuir las muertes relacionadas con la hepatitis en un 65 por ciento.
Sin embargo, los datos actuales muestran que la UE/EEE no avanza de manera adecuada: una gran proporción de personas infectadas con hepatitis B y C continúa sin ser diagnosticada y las muertes relacionadas con la hepatitis no han decrecido, mientras que el número de muertes por cáncer de hígado asociado a hepatitis continúa en aumento.
«Por lo tanto, los datos actuales indican que la UE/EEE necesita medidas firmes e inmediatas para cumplir con los objetivos de los ODS para 2030 en relación con la hepatitis viral», afirman desde el ECDC.
RECOMENDACIONES
En el Día Mundial contra la Hepatitis, el ECDC ha renovado sus recomendaciones a las autoridades sanitarias de la UE/EEE para que refuercen sus esfuerzos en la lucha contra la hepatitis viral. Se pide garantizar una alta cobertura de vacunación contra la hepatitis B mediante programas de vacunación infantil y para grupos de población en riesgo.
Además, se solicita mejorar el acceso a pruebas para el diagnóstico precoz de la hepatitis B y C, así como apoyar programas de reducción de daños para limitar la propagación de hepatitis B y C entre personas que se inyectan drogas. Esto incluye el suministro de agujas y jeringuillas limpias, lugares seguros para el consumo de drogas bajo supervisión médica y acceso a pruebas y tratamientos.
El ECDC también aboga por asegurar vías claras de acceso a la atención y el tratamiento, destacando que existen tratamientos eficaces para las infecciones por hepatitis B y C que pueden disminuir la progresión de la enfermedad y el riesgo de complicaciones severas, como el cáncer de hígado. Finalmente, se requiere proporcionar atención accesible a grupos de riesgo basándose en la comprensión de sus necesidades.
