MADRID 3 Nov. (EUROPA PRESS) –
Un estudio realizado por Michigan Medicine, publicado en la revista ‘SLEEP Advances’, sugiere que la apnea del sueño, un trastorno común pero a menudo no diagnosticado, podría contribuir al desarrollo de la demencia entre adultos, particularmente entre mujeres.
Los investigadores analizaron datos de encuestas y pruebas cognitivas de más de 18.500 adultos para evaluar el posible impacto de la apnea obstructiva del sueño, tanto conocida como sospechada, sobre el riesgo de demencia.
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno crónico que se caracteriza por la interrupción o restricción de la respiración durante el sueño.
Para los adultos de 50 años o más, tener apnea obstructiva del sueño, ya sea diagnosticada o simplemente sintomática, se correlacionó con una mayor probabilidad de presentar signos o un diagnóstico de demencia en los años siguientes.
Aunque la diferencia general en los diagnósticos de demencia no superó el 5%, esta asociación se mantuvo estadísticamente significativa incluso al controlar diversos factores que pueden influir en el riesgo de demencia, como la raza y la educación.
En todos los grupos de edad, las mujeres con apnea del sueño conocida o sospechada tenían más probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con demencia.
De hecho, mientras que la tasa de diagnóstico de demencia disminuyó entre los hombres, aumentó en las mujeres a medida que envejecían.
“Nuestros hallazgos proporcionan una nueva perspectiva sobre el impacto de un trastorno del sueño tratable en la salud cognitiva a largo plazo en la población, tanto en hombres como en mujeres”, declaró Tiffany J. Braley, neuróloga y directora de la División de Esclerosis Múltiple/Neuroinmunología en la Universidad de Michigan.
Los investigadores aún desconocen las razones detrás de las diferencias según el sexo en el diagnóstico de demencia relacionado con la apnea del sueño. Sin embargo, sugieren varias explicaciones, entre ellas, que las mujeres con apnea del sueño moderada pueden tener un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y son más propensas al insomnio, ambos factores que pueden afectar negativamente la función cognitiva.
“A medida que las mujeres entran en la menopausia, los niveles de estrógeno comienzan a disminuir, lo cual puede influir en su cerebro”, explica Galit Levi Dunietz, doctora en Salud Pública y profesora asociada en la Universidad de Michigan. “Durante ese periodo, son más propensas a experimentar cambios en la memoria, el sueño y el estado de ánimo que pueden conducir al deterioro cognitivo. La apnea del sueño aumenta significativamente tras la menopausia, pero a menudo permanece infradiagnosticada. Se necesitan más estudios epidemiológicos para entender cómo los trastornos del sueño en las mujeres afectan su salud cognitiva”.
Un informe de 2024 de una comisión de The Lancet identificó múltiples factores de riesgo modificables que, en conjunto, son responsables de aproximadamente el 40% de la demencia global. Aunque el sueño no fue incluido como un factor de riesgo oficial, la comisión señaló que la apnea del sueño “podría estar asociada a la demencia” y consideró la adición de preguntas de cribado para personas con este trastorno.
Otros factores de riesgo modificables de demencia incluyen enfermedades cardiovasculares y problemas de salud mental que pueden ser exacerbados por un tratamiento inadecuado de la apnea del sueño.
“Los daños potenciales provocados por la apnea del sueño, muchos de los cuales amenazan con afectar el rendimiento y causar un deterioro cognitivo, subrayan la importancia de un diagnóstico y tratamiento tempranos”, afirmó Braley. “La apnea obstructiva del sueño y la privación y fragmentación del sueño resultantes también están asociadas con cambios inflamatorios en el cerebro que pueden contribuir al deterioro cognitivo”.
“El diseño de este estudio no puede probar de manera concluyente que la apnea del sueño cause demencia, ya que se necesitaría realizar un ensayo aleatorio durante muchos años para comparar los efectos del tratamiento con apnea del sueño frente a la falta de tratamiento”, comentó Ronald D. Chervin, director de la División de Medicina del Sueño en la Universidad de Michigan. “Mientras que pueda demorar mucho tiempo para que se realice un ensayo de este tipo, análisis retrospectivos como el nuestro, dentro de grandes bases de datos, podrían ser entre los más informativos en los próximos años. Mientras tanto, los resultados proporcionan evidencia adicional de que los médicos y los pacientes deberían considerar que la apnea del sueño no tratada puede causar o empeorar la demencia”.
