MADRID, 10 Sep. –
Sentirse bien tanto física como mentalmente puede parecer un reto, pero cada vez más expertos coinciden en que la nutrición tiene un rol fundamental en nuestro bienestar emocional. No se trata solo de perder peso: ciertos hábitos alimenticios pueden contribuir a mejorar el estado de ánimo, aumentar la energía y fomentar una mayor satisfacción personal, convirtiéndose en aliados diarios para cuidar de nuestra salud mental y física.
Esto ha sido revelado por un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio (Estados Unidos), que muestra una relación entre al menos 10 semanas de seguir una dieta cetogénica bien formulada y una disminución de aproximadamente el 70% en los síntomas de depresión entre un pequeño grupo de estudiantes universitarios.
El estudio se publica en la revista ‘Translational Psychiatry’ .
Además de la reducción de la depresión, tanto autoinformada como evaluada por el médico, el bienestar general de los estudiantes casi se triplicó y su rendimiento mejoró en diversas tareas cognitivas. Todos los participantes, excepto uno, también perdieron peso.
CÓMO LA DIETA CETOGÉNICA PUEDE MEJORAR EL ESTADO DE ÁNIMO
Los 16 estudiantes que completaron el ensayo piloto estaban recibiendo medicación, terapia o ambas para el trastorno depresivo mayor antes de iniciar la dieta cetogénica. Los hallazgos sugieren que lograr la cetosis nutricional a través de la dieta es una terapia complementaria viable para la depresión y abre la puerta a un ensayo clínico más amplio, según los investigadores.
El estudio piloto no contó con un grupo de control sin dieta cetogénica para comparación. Investigaciones previas indican que la medicación y la terapia reducen los síntomas depresivos en aproximadamente un 50% en un período similar.
«Mucha gente está sufriendo en este momento, por lo que es gratificante proponer una posible solución», afirma Jeff Volek, doctor en filosofía, autor principal del estudio y profesor de ciencias humanas en la Universidad Estatal de Ohio.
«Aún queda mucho por hacer, pero dado que hay evidencia de sus beneficios, ampliar el acceso a una dieta cetogénica bien formulada como complemento al tratamiento de la depresión es algo que merece consideración». El laboratorio de Volek se asoció con expertos en salud mental de la misma universidad para diseñar y completar el ensayo con adultos jóvenes en la universidad.
El estrés, la ansiedad y la depresión son los principales impedimentos para el desempeño académico de los estudiantes universitarios estadounidenses, comenta el coautor Ryan Patel, psiquiatra de la Oficina de Asesoramiento y Servicio de Consulta de Vida Estudiantil de la Universidad Estatal de Ohio: Alrededor del 40% de los estudiantes universitarios informan síntomas de depresión, y aproximadamente la mitad de ellos están recibiendo algún tipo de tratamiento.
«Hay una brecha en el tratamiento, ya que hay más estudiantes con problemas de salud mental que los que pueden recibir tratamiento profesional», sostiene Patel. «Es necesario encontrar maneras de ayudar a los estudiantes a gran escala. Y la nutrición es un medio efectivo para lograrlo», añade.
Veinticuatro estudiantes se inscribieron en el ensayo y 16 (10 mujeres y 6 hombres con una edad promedio de 24 años) completaron el estudio. Los participantes recibieron una formación exhaustiva sobre la dieta cetogénica, que consiste en consumir menos de 50 gramos de carbohidratos al día, combinados con un alto consumo de grasas y una ingesta moderada de proteínas. La dieta cetogénica convierte la grasa en cetonas, que las células del cuerpo y el cerebro utilizan como alternativa a la glucosa, y está diseñada para alcanzar un estado de cetosis nutricional, donde el cuerpo tiene mayor acceso a las cetonas como fuente de energía.
ADHERENCIA A LA DIETA Y RECOMENDACIONES DE LOS EXPERTOS
«Era crucial asegurarse de que los participantes entendieran en qué se involucraban», enfatiza Drew Decker, primer autor del estudio y estudiante de posgrado en el laboratorio de Volek. «Gran parte del aumento en la adherencia a la dieta se debió a hablar con cada individuo sobre sus preferencias alimenticias para ofrecerles sugerencias personalizadas sobre cómo estructurar su dieta».
El equipo también proporcionó 10 comidas iniciales completas, ofreció consejos y refrigerios consistentes durante la primera mitad del ensayo y se comunicó con los participantes a lo largo del estudio mediante una aplicación privada. Se recomendó a los estudiantes que comieran cuando tuvieran hambre y que dejaran de comer cuando estuvieran satisfechos, sin preocuparse por las calorías.
Al inicio del estudio y durante un periodo de 10 a 12 semanas, los estudiantes informaron síntomas depresivos mediante el Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-09), un instrumento estándar para medir la severidad de la depresión en entornos clínicos, y completaron el Índice de Bienestar Cinco de la Organización Mundial de la Salud (OMS-5). También realizaron pruebas cognitivas que evaluaron memoria episódica y de trabajo, velocidad de procesamiento, función ejecutiva, atención y control inhibitorio.
La coautora Jennifer Cheavens, profesora de psicología clínica en la Universidad Estatal de Ohio, supervisó las evaluaciones clínicas de los participantes antes y durante el ensayo. «Una de las cosas que realmente queríamos asegurar era que ofreciéramos tratamiento a aquellas personas que cumplían los criterios diagnósticos de trastorno depresivo mayor», destacó Cheavens. «Cada participante tuvo una entrevista inicial de aproximadamente dos horas y media, seguida de evaluaciones semanales de sus síntomas».
Los estudiantes también fueron examinados para garantizar que no tuvieran ninguna contraindicación para una dieta cetogénica, como un índice de masa corporal menor de 20, trastornos alimentarios, embarazo o consumo alto de alcohol.
BENEFICIOS DE LA DIETA EN EL RENDIMIENTO ACADÉMICO Y COGNITIVO
Los resultados mostraron que los participantes alcanzaron la cetosis, basada en mediciones de cetonas en su sangre, el 77% del tiempo, indicando una buena adherencia a la dieta.
Así, las puntuaciones de depresión autoinformadas disminuyeron un 35% para la segunda semana y alcanzaron una mejora del 67% entre las semanas 10 y 12. La gravedad de los síntomas varió, pero ninguno empeoró. Las evaluaciones de depresión calificadas por el médico en la semana seis y en las semanas 10 a 12 disminuyeron en un 59% y un 71%, respectivamente.
En la segunda semana, las calificaciones de bienestar global se duplicaron y mejoraron casi al triple al final de la intervención. En grupo, los participantes perdieron un promedio de 11 libras y su grasa corporal disminuyó un 2.4%; la mayoría superó la pérdida significativa del 5%. Además, el rendimiento de los participantes mejoró en tareas cognitivas que evaluaron memoria episódica, velocidad de procesamiento y función ejecutiva. No se encontraron cambios significativos en colesterol ni triglicéridos.
Patel, quien se reunió con los estudiantes durante el ensayo, comentó que la magnitud de la reducción de los síntomas depresivos vinculados a la dieta cetogénica fue notable.
«El efecto promedio de los medicamentos y la terapia después de 12 semanas es de aproximadamente el 50%, y nosotros observamos un resultado sustancialmente mayor«, sostiene. «Es un hallazgo impresionante: en general, en este contexto real, todos mejoraron, y nuestros participantes no necesitaron más tratamiento ni intervención de emergencia».
Durante más de dos décadas, Volek ha estado investigando aplicaciones terapéuticas de la cetosis para condiciones como enfermedades cardíacas y cáncer, así como para el rendimiento atlético y la salud y resiliencia de los soldados.
«La idea es que la dieta cetogénica actúa a través de una variedad de mecanismos potencialmente efectivos: hay un amplio rango de adaptaciones metabólicas fisiológicas a la dieta que podrían coincidir con parte de la fisiopatología de la depresión», concluye Volek.
