MADRID, 29 Nov. –
Un nuevo estudio clínico ha confirmado que el kimchi, una comida fermentada tradicional de Corea, que cada vez más se incorpora en las cocinas de varios países, mejora la función de las células inmunitarias humanas y ayuda a mantener el equilibrio del sistema inmunológico. Este estudio es pionero en el mundo al investigar los efectos inmunológicos del kimchi a nivel unicelular, mostrando que su ingesta puede contribuir no solo a la salud metabólica, sino también a la inmunológica.
El Instituto Mundial del Kimchi, un organismo de investigación respaldado por el gobierno y vinculado al Ministerio de Ciencia y TIC, ha publicado un análisis genético unicelular que indica que el consumo de kimchi ejerce efectividad como inmunomodulador, suprimiendo reacciones inmunitarias excesivas y mejorando, a su vez, las funciones de defensa.
Los sujetos del estudio eran adultos con sobrepeso, distribuidos en tres grupos. Cada grupo consumió un placebo, kimchi en polvo fermentado naturalmente o kimchi en polvo hecho con un cultivo iniciador durante un período de 12 semanas. Al final del estudio, se recolectaron células mononucleares de sangre periférica (PBMC) y se realizó un análisis transcriptómico de células individuales (scRNA-seq). Esta técnica avanzada permitió observar cambios sutiles en la respuesta inmunitaria que son difíciles de identificar mediante métodos convencionales.
Los resultados, publicados en la revista ‘npj Science of Food’, revelaron que los grupos que ingirieron kimchi experimentaron una mejora en la actividad de las células presentadoras de antígenos (CPA), que identifican patógenos externos, como bacterias y virus, y transmiten señales. Además, las células T CD4+ se diferenciaron adecuadamente en células de defensa y reguladoras. Esto sugiere que el kimchi no solo activa el sistema inmunitario, sino que también funciona como un regulador preciso que potencia la capacidad defensiva del sistema inmunológico cuando es necesario y suprime respuestas innecesarias.
Existen variaciones en los efectos inmunomoduladores según el método de fermentación del kimchi utilizado. Tanto el kimchi fermentado naturalmente como el fermentado con iniciadores mostraron beneficios en la regulación del equilibrio inmunitario, pero este último demostró un efecto inmunomodulador más significativo, potenciando la capacidad de las células inmunitarias para detectar antígenos y reduciendo señales innecesarias. Estas observaciones sugieren que la eficacia del kimchi en fomentar la salud podría optimizarse mediante la aplicación de tecnología de iniciadores en el futuro.
El Dr. Woo Jae Lee, del Instituto Mundial del Kimchi y líder del estudio, destacó que «nuestra investigación ha evidenciado por primera vez que el kimchi tiene dos efectos simultáneos: la activación de las células defensivas y la supresión de respuestas excesivas.» Se prevé ampliar la investigación internacional sobre la relación entre el kimchi y las bacterias lácticas en el contexto de la salud metabólica e inmunitaria.
Estos hallazgos refuerzan el reconocimiento del kimchi como un alimento fermentado tradicional, así como un alimento funcional respaldado por evidencia científica acerca de sus beneficios para la salud inmunológica. Se anticipa que los resultados de este estudio se apliquen en múltiples áreas, incluyendo el desarrollo de alimentos funcionales saludables, la potenciación de la efectividad de las vacunas y la prevención de trastornos inmunitarios.
